Negociadores ucranianos e russos se reuniram na Turquia nesta terça-feira (29), para as primeiras conversas cara a cara em quase três semanas, com a Ucrânia buscando um cessar-fogo sem comprometer o território ou a soberania. Suas forças expulsaram os russos de Kiev.

O presidente turco, Tayyip Erdogan, recebeu delegações de ambos os lados em um palácio de Istambul, dizendo que "parar esta tragédia" era com eles. A televisão ucraniana informou que as negociações começaram com "uma recepção fria" e nenhum aperto de mão.

A Ucrânia e os Estados Unidos têm pouca esperança de um avanço imediato. Mas a retomada das conversas cara a cara é um primeiro passo importante para um cessar-fogo em uma invasão russa que está paralisada na maioria das frentes, mas infligindo sofrimento horrível a civis presos em cidades sitiadas.

Com mais de um mês de guerra, o maior ataque a uma nação europeia desde a Segunda Guerra Mundial, mais de 3,8 milhões de pessoas fugiram para o exterior, milhares foram mortos e feridos, e a economia da Rússia foi atingida por sanções.

Na cidade portuária de Mariupol, no sul, sitiada pelas forças russas desde os primeiros dias da guerra, cerca de 5.000 pessoas foram mortas, incluindo cerca de 210 crianças, segundo dados do prefeito que não podem ser verificados.

Em partes da cidade agora ocupadas por tropas russas, os poucos moradores visíveis pareciam fantasmas entre blocos de apartamentos carbonizados e bombardeados. Uma garotinha de casaco rosa bufante e gorro amarelo de tricô brincava com um graveto nas ruínas enquanto explosões estalavam ao longe. Alguém estava vasculhando os escombros com um carrinho de mão.

"Olhe para nossa reserva de alimentos. Somos oito pessoas. Temos dois baldes de batatas, um balde de cebolas", disse Irina, uma engenheira, em seu apartamento onde as janelas foram quebradas. Eles estavam fervendo sopa em um fogão improvisado na escada.

Em outros lugares, no entanto, as forças ucranianas fizeram avanços nos últimos dias, recapturando território das tropas russas nos arredores de Kiev, no nordeste e no sul, enquanto a invasão de Moscou estagnou diante da forte resistência.

Uma área recapturada pelas forças ucranianas a nordeste da capital em uma estrada em direção à vila de Rusaniv estava repleta de tanques queimados e pedaços de uniformes russos. As casas vizinhas foram destruídas. Um ucraniano de uniforme estava cavando um buraco no solo para enterrar os restos carbonizados de um soldado russo.

O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse sobre as negociações na Turquia: "Não estamos negociando pessoas, terras ou soberania".

"O programa mínimo será questões humanitárias, e o programa máximo é chegar a um acordo sobre um cessar-fogo", disse ele em rede nacional.

O ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, disse que a Rússia completou em grande parte a primeira fase de seu ataque militar, degradou as capacidades militares da Ucrânia e agora se concentrará em áreas reivindicadas por separatistas no sudeste.

Moscou fez uma declaração semelhante no final da semana passada, interpretada no Ocidente como um sinal de que estava desistindo dos objetivos iniciais de derrubar o governo de Kiev depois de não conseguir tomar a capital.

A Rússia chama sua missão de "operação especial" para desarmar e "desnazificar" a Ucrânia. O Ocidente diz que lançou uma invasão não provocada.

Um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA disse que o presidente russo, Vladimir Putin, não parecia pronto para fazer concessões para acabar com a guerra.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que as negociações até agora não produziram nenhum progresso substancial, mas é importante que continuem pessoalmente.

O bilionário russo Roman Abramovich estava no palácio Dolmabahce, em Istambul, onde as negociações aconteceram, embora não tenha ficado imediatamente claro em que papel. Ele tentou agir como intermediário, inclusive durante uma viagem no início do conflito, quando ele e vários negociadores ucranianos teriam adoecido.

Sirenes

Sirenes de ataque aéreo soaram antes do amanhecer em toda a Ucrânia, o mais recente sinal da crescente dependência da Rússia de ataques de longo alcance. O Ministério da Defesa da Rússia disse na terça-feira que atingiu um grande depósito de combustível na região ocidental de Rivne durante a noite, longe de qualquer confronto.

"O inimigo continua a realizar vilmente ataques com mísseis e bombas na tentativa de destruir completamente a infraestrutura e as áreas residenciais das cidades ucranianas", disse o estado-maior das forças armadas ucranianas. "(Eles) se concentram nas instalações de armazenamento de combustível para complicar a logística e criar as condições para uma crise humanitária".

Em um discurso na noite de segunda-feira, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy repetiu pedidos para que o Ocidente vá mais longe na punição de Moscou por sua invasão.

"Nós, pessoas vivas, temos que esperar. Tudo o que os militares russos fizeram até agora não justifica um embargo de petróleo?"

Enquanto os países ocidentais impuseram sanções duras a Moscou, a Europa depende fortemente das importações de energia da Rússia e até agora tem relutado em agir para bloqueá-las.

Em cidades ucranianas sitiadas, onde as condições são desesperadoras, a ameaça de ataques russos bloqueou as rotas de saída para civis. O prefeito de Mariupol disse que cerca de 160 mil pessoas ainda estão presas na cidade, que já abrigou 400 mil.

"Não há comida para as crianças, especialmente para os bebês. Eles deram à luz nos porões porque as mulheres não tinham para onde ir para dar à luz, todas as maternidades foram destruídas", disse à Reuters uma funcionária de um supermercado de Mariupol que se identificou como Nataliia. chegando nas proximidades de Zaporizhzhia.

Desde que as últimas conversas pessoais foram realizadas em 10 de março, quando o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse que um cessar-fogo nem estava na agenda, o impulso no campo de batalha mudou a favor da Ucrânia.

"Destruímos o mito do exército russo invencível. Estamos resistindo à agressão de um dos exércitos mais fortes do mundo e conseguimos fazê-los mudar seus objetivos", disse o prefeito de Kiev, Vitali Klitschko.

Os lados mantiveram conversas por videoconferência nas últimas semanas e ambos discutiram publicamente uma fórmula sob a qual a Ucrânia pode aceitar algum tipo de status neutro.

Mas nenhum dos lados cedeu às demandas territoriais da Rússia, incluindo a Crimeia, que Moscou tomou e anexou em 2014, e territórios orientais conhecidos como Donbas, que Moscou exige que Kiev ceda aos separatistas pró-Rússia.